Britanski proizvođač sportskih automobila obeležava 70 godina postojanja, a da bi rođendansko slavlje bilo potpuno, kompanija pokušava da uđe u trag svom prvom automobilu.
Reč je o prvom vozilu koje je 1948. godine napravio osnivač Lotusa, Kolin Čepmen. Automobilu se odavno izgubio svaki trag, pa je kompanija pozvala kolekcionare, lovce na oldtajmere i zaljubljenike u automobile iz celog sveta da im pomognu da pronađu svoj prvenac. Lotus Mark I je ručno izrađen automobil baziran na šasiji predratnog modela Austin 7, a Čepmen ga je napravio dok je još bio student. Auto je prodat 1950. godine i od tada se ne zna šta se dogodilo sa njim, gde se nalazi i da li uopšte još postoji.
"Mark I je 'sveti gral' istorije Lotusa", objašnjava Klajv Čepmen, sin osnivača kompanije i direktor u Classic Team Lotus.
"Eventualni pronalazak ovog automobila, u godini u kojoj slavimo 70. rođendan Lotusa, bio bi fantastičan uspeh za nas", kaže Čepmen. On je zmolili fanove da "zavire u svaku garažu, šupu i ambar" i pomognu Lotusu u potrazi za izgubljenim delom svoje istorije. Čepmen dodaje da postoji mogućnost da automobil više nije u Velikoj Britaniji i da bi voleo da zna da li je uopšte preživeo u jednom komadu bilo gde da se nalazi.
Kolin Čepmen je prvi Lotus napravio vođen idejom da dokaže svoje teorije koje su se ticale performansi, optimizacije u pogledu mase i aerodinamike. Namera mu je bila da uz smanjenje mase maksimalno unapredi performanse i upravljivost vozila, čime se Lotus i danas rukovodi prilikom konstruisanja novih modela.
U odnosu na Austin 7, od koga je pozajmljena šasija, Mark I je imao unapređeno oslanjanje i ojačanu konstrukciju, dok se karoserija sastojala od lakih panela (tankog aluminijuma i šperploča) koji se mogu jednostavno zameniti u slučaju oštećenja tokom trka. Automobil je imao produžen zadnji deo kako bi se postigao bolji balans mase i napravilo dovoljno mesta za dva rezervna točka.
Kolin Čepmen je posle modela Mark I nastavio da usavršava svoje teorije pa je ideje o unapređenju vozila koje je dobio zahvaljujući prvom automobilu primenio na sledećem, modelu Mark II.
Mark I je prodat 1950. za tadašnjih 135 funti putem oglasa koji je objavljen u magazinu Motor Sport. Jedino što se zna o njegovoj daljoj sudbini je da je novi vlasnik u tom trenutku živeo negde na severu Engleske. Lotus je pokušavao da sazna nešto više o sudbini ovog vozila od eksperata za oldtajmere, ali bez uspeha. Sada je javno uputio poziv za pomoć, uz nadu da će imati više sreće u potrazi.
Izvor: B92.net
